「4時間睡眠でも平気」は誤解？ショートスリーパーの真実

「ショートスリーパー」という言葉が指す本物の「天生の短眠体質」は、特定の遺伝子変異を持つごく一部の人に限られ、人口の1%にも届かないとされています。誰もが訓練や根性で身につけられる体質ではありません。

ショートスリーパーとは何ですか？

「ショートスリーパー」とは、特定の遺伝子変異によって、4~6時間程度の睡眠でも日中の眠気や心身への負担なく過ごせる、生まれつきの体質を指します。海外の研究チームによる報告では、こうした本物の「天生の短眠体質」に当てはまる人は、人口の1%にも届かないとみられています。多くの人が「自分は短時間睡眠で平気」と感じていますが、そのほとんどは遺伝的な体質ではなく、後述する慢性的な睡眠不足に当てはまります。

なぜ今「ショートスリーパー」が話題になっているのですか？

検索が急増している直接のきっかけは、遺伝的な体質そのものではなく、2026年9月に起きたSNS上の出来事です。自らを「ショートスリーパー」と名乗る実業家が9日から17日にかけて169時間に及ぶYouTubeの連続ライブ配信を行い、配信終了後にSNSの自己紹介から「ショートスリーパー」という言葉が削除されていたことが分かり、ネット上で真偽を問う声が広がりました。この人物が「短時間睡眠は誰でも訓練で身につけられる」と主張してきた点については、睡眠を専門とする医療関係者などから疑問の声も上がっています。本記事はこの人物の主張が正しいかどうかを検証するものではなく、睡眠科学が実際に何を明らかにしているかを整理するものです。

本当のショートスリーパーと、単なる睡眠不足はどう違いますか？

本物のショートスリーパーと、多くの人が経験する慢性的な睡眠不足は、似ているようで中身が大きく異なります。前者は生まれつき短い睡眠でも質の良い休息が取れる体質ですが、後者は本来必要な睡眠時間を削り続けている状態で、自覚が鈍っても判断力や反応速度は確実に低下しているとされています。

自分では「眠くならないから大丈夫」と感じていても、それが本物の体質によるものか、単に鈍っているだけなのかは、この表のような客観的な違いを踏まえないと判断できません。

自分がショートスリーパーかどうか、どうすれば分かりますか？

「眠くならないから自分はショートスリーパーだ」という自己判断は、医学的にはあまり当てになりません。本物かどうかを確かめる方法は、医療機関で行う睡眠ポリグラフ検査など専門的な検査で、日中の眠気や集中力への影響がないことを客観的に確認することが基本とされています。自己申告や、平日にたまたま眠気を感じなかったという経験だけでは、正確な判定にはなりません。

どんな遺伝子が関係しているのですか？

これまでの研究では、DEC2、ADRB1、NPSR1、GRM1など複数の遺伝子の変異が、生まれつきの短眠体質に関わっていることが報告されています。最初に見つかったDEC2の変異は2009年、2番目のADRB1の変異は2019年に米カリフォルニア大学サンフランシスコ校(UCSF)の研究チームが学術誌『ニューロン』で発表したもので、いずれも変異を持つ人は平均より1~2時間程度短い睡眠でも同じように休息が取れる傾向があるとされています。2025年には、これらとは別にSIK3という遺伝子の変異が新たな短眠関連遺伝子として報告されており、研究は今も続いています。これらはいずれも生まれつきの変異で、後から訓練して獲得できるものではないとされています。

短眠は訓練で身につけられますか？健康リスクはありますか?

現在の科学的知見では、生まれつき短眠体質でない人が、訓練や根性で「ショートスリーパー」になれるとする説得力のある証拠は確認されていません。むしろ、必要な睡眠時間を意図的に削り続けると、高血圧・糖尿病・肥満・心血管疾患などのリスクが上がるとする報告が積み重なっており、睡眠を専門とする医療関係者の多くが、無理な短眠への挑戦には否定的です。

この記事は一般的な情報の紹介であり、個人の健康状態に応じた医学的な助言ではありません。持病がある方や睡眠に不安を感じている方は、自己判断で睡眠時間を削らず、医療機関に相談してください。

日本人はどのくらい眠ればいいのですか？

厚生労働省が2023年にまとめた「健康づくりのための睡眠ガイド2023」は、成人の睡眠時間の目安を6時間以上としています。小学生は912時間、中高生は810時間とされ、あわせて「睡眠休養感」、つまり眠りによってきちんと休めているという感覚を高めることも重視されています。当時の報道では、経済協力開発機構(OECD)による33か国の比較の中で、日本人の平均睡眠時間が最も短かったと伝えられています。

まとめ

「ショートスリーパー」という言葉の背景には、DEC2やADRB1といった遺伝子変異による、ごくまれな生まれつきの体質という科学的な事実があります。ただし、いま検索が伸びている直接のきっかけは、話題になった直近のSNS上の出来事であり、それと本物の遺伝的体質は別の話です。眠くならないと感じても、それが体質によるものか、単なる慢性的な睡眠不足なのかは自己判断では見分けられません。厚生労働省のガイドが示す「成人は6時間以上」という目安を基準に、まずは自分の睡眠時間を見直してみるのが現実的な一歩と言えるでしょう。